Родился 4 января 1934 года в Тбилиси. Воспитанный в традициях грузинской художественной школы, он сумел соединить в своём творчестве темперамент юга, масштабность эпохи и искреннее стремление к гуманизму и диалогу между народами.​

Более пяти тысяч произведений живописи, графики, скульптуры и монументального искусства, созданных им за долгую жизнь, украшают города России и мира. Его монументы стали символами эпохи: «Дружба навеки» в Москве, «Добро побеждает зло» перед штаб-квартирой ООН в Нью-Йорке, «Рождение нового человека» в Севилье, «Разрушить стену недоверия» в Лондоне. 

С 1997 года Зураб Константинович возглавлял Российскую академию художеств, оставаясь ее бессменным президентом. Он стоял у истоков создания Московского музея современного искусства в 1999 году и Галереи искусств Зураба Церетели, ставших знаковыми площадками для развития отечественного художественного пространства. В 2012 году при его участии открылся Музей современного искусства в Тбилиси.​

Зураб Церетели был удостоен высших государственных наград: звания Народного художника СССР и Народного художника Российской Федерации, полного кавалера ордена «За заслуги перед Отечеством».​

Особое место в его творчестве занимала тема памяти о жертвах Холокоста. В 1997 году в Парке Победы на Поклонной горе в Москве была установлена его скульптурная композиция «Трагедия народов», посвящённая жертвам Холокоста. Композиция представляет собой вереницу обнажённых фигур, символизирующих узников концлагерей, и стала важным вкладом в сохранение памяти о трагедии Холокоста в России. 

28 апреля 2005 года в Иерусалиме был открыт памятник жертвам Холокоста, созданный Зурабом Церетели и переданный в дар Израилю Президентом РФ В. В. Путиным. Бронзовая скульптурная композиция представляет собой шесть фигур — пятеро взрослых и ребёнок. Мать прикрывает глаза ребенку, чтобы он не видел ужасов Холокоста. Памятник установлен перед зданием парламента Израиля. 

Зураб Константинович ушёл, оставив после себя не только грандиозные произведения искусства, но и атмосферу тепла, в которой росли его ученики и последователи, мечтавшие сохранить веру в человека, в красоту, в свет.​

Российский еврейский конгресс выражает глубокие соболезнования его внуку Василию Церетели, родным и близким Зураба Константиновича, его коллегам, ученикам, почитателям его таланта. Его имя останется в истории, а его творчество — в сердцах.​

Зихроно ле-враха!
Светлая память!​