Кандидат исторических наук, профессор, один из первых преподавателей иврита в СССР, ветеран еврейского движения — он был человеком-легендой, которого знали и уважали в мире.

Его биография похожа на детектив. В 1963 году Мика, как называли его друзья, уехал в Индонезию, где два года занимался этнографическими исследованиями. В 1965 году окончил Институт восточных языков при МГУ по специальности «востоковед-историк». С 1969 года изучал этносоциальные процессы у народов севера: эскимосов, чукчей, ненцев. Стал автором двух монографий и около 150 научных публикаций по проблемам этнографии, лингвистики, социологии и смежных наук.

В еврейское движение СССР Михаил Анатольевич пришел в начале 1970-х, когда за это можно было попасть за решетку. В 1971 году начал изучать иврит, а с 1972 года — уже его преподавал. В 1981 создал Еврейскую историко-этнографическую комиссию. В 1989 году стоял у истоков Межрегиональной общественной организации «Ваад» (в переводе с иврита — «Совет»), объединившей представителей еврейских общин со всей страны. Был одним из основателей и вице-президентом Федеральной еврейской национально-культурной автономии. Важнейшая роль Михаила Анатольевича была в том, что он занимался налаживанием связей и преемственности между лидерами отказников и новым поколением еврейских активистов 1990-х. В конце 1970-х Михаил Анатольевич стал собирать архив Еврейского независимого движения (ЕНД), в который сегодня входят материалы о возникновении и развитии одного из самых заметных течений советского диссидентства в 1960—1980-е годы, а также множество любопытных документов, статей, иллюстраций того, что происходило в еврейском мире и в том числе, позже, в Российском еврейском конгрессе. Архив сохраняется и сейчас при поддержке РЕК.

За десятилетия своей общественной деятельности Михаил Анатольевич Членов часто рисковал, оказывался мишенью для разгромных статей в советской прессе, но, несмотря на это, он следовал им сформулированному принципу: «быть евреем там, где это необходимо».

Мы выражаем искренние соболезнования супруге Ривке, детям и внукам Михаила Анатольевича, его друзьям и коллегам. Его уход — огромная потеря для всего еврейского сообщества.

Зихроно ле враха.